Un prénom, la ville où elles sont détenues, la date de la photo et puis des visages, un corps. "Détenues", la nouvelle exposition de Bettina Rheims, est une série de portraits de femmes emprisonnées, visible du 9 février au 30 avril, au château de Vincennes à côté de Paris. Des photos fortes, également publiées chez Gallimard, depuis le début du mois de février. "J'ai l'impression que les gens ne veulent pas voir une femme en prison", explique la photographe dans Europe matin, "que l'image de la prison dans la pensée collective est rattachée aux hommes". Alors Bettina Rheims a voulu montrer le contraire.
"Elles sont seules". Au micro de Patrick Cohen, Bettina Rheims explique plus en détail sa démarche. "Ce sont des femmes qui sont laissées de côté, que la société ne veut pas voir. (...) Elles vivent 23 heures sur 24 dans leur cellule, parquées au fond des prisons pour hommes. Elles sont seules, abandonnées de leurs familles qui ne viennent plus", détaille l'artiste. La photographe a surtout photographié des femmes emprisonnées pour de longues peines, sans jamais donner le détail de la raison de leur incarcération.
Expliquer pour convaincre. Pour convaincre ces détenues de poser devant son appareil, à visage découvert, Bettina Rheims a d'abord beaucoup lu sur le sujet et ensuite, elle est allée à leur rencontre. "Je suis allée leur montrer mon travail dans une sorte de grande salle de classe : j'ai projeté mes photographies", raconte l'artiste, puis elle leur a expliqué le projet en détail. "Je leur ai dit : 'je ne peux pas vous faire sortir d'ici, mais je peux, peut-être, vous offrir une petite fenêtre et une image de vous qui rétablira quelque chose de cette dignité, que vous dites toutes avoir perdue'", se souvient Bettina Rheims. Un travail qui s'inscrit dans la démarche globale de la photographe, qui questionne depuis des années la représentation des femmes et de la féminité dans la société.