Un an après son ouverture, le Louvre-Lens a su gagner au-delà de ses espérances les faveurs des critiques et du public, mais les retombées touristiques et économiques sur ce territoire sinistré depuis la fermeture des mines sont encore modestes. Cet "ovni" de verre et d'aluminium poli bâti sur un ancien carreau de mine a accueilli 900.000 visiteurs depuis son inauguration par François Hollande le 4 décembre, jour de la fête des mineurs, la Sainte-Barbe, soit 200.000 de plus que les prévisions les plus optimistes.
Parmi eux, 56% sont originaires de la région Nord/Pas-de-Calais, dont plus de 100.000 du seul bassin minier, et 100.000 autres sont venus de la Belgique voisine, témoignant d'une "vraie appropriation par le public local et eurorégional", se félicite le directeur du Louvre-Lens, Xavier Dectot. La gratuité de la Galerie du Temps la première année, qui sera reconduite jusqu'à fin 2014, "a eu très probablement un impact", admet Xavier Dectot, qui vise désormais en "année de croisière 500.000 visiteurs par an".