EDF a inauguré vendredi sa nouvelle centrale électrique à gaz de Bouchain (Nord), équipée d'une turbine géante conçue par l'américain General Electric, présentée comme la plus puissante sur le marché et installée pour la première fois dans le monde. Cette unité à cycle combiné d'une capacité de 605 mégawatts, qui représente un investissement de 400 millions d'euros, vient remplacer l'ancienne centrale à charbon, encore visible sur le site, mise à l'arrêt par l'électricien français l'an dernier, dans le cadre de la restructuration de son parc thermique en France.
"La turbine la plus efficace du monde". Le PDG d'EDFJean-Bernard Lévy s'est dit "très fier de participer en partenariat avec GE à la mise en service d'un outil de production qui est plus performant que tout ce qui a été fait précédemment", lors d'un point presse vendredi à Bouchain. La turbine "9HA", qui pèse près 400 tonnes, a été fabriquée sur le site de l'industriel américain à Belfort. "C'est la turbine la plus efficace du monde", a insisté Steve Bolze, président de GE Power, avec un rendement inédit validé par le livre Guinness des records et l'entreprise de certification Bureau Veritas.
Sa flexibilité lui permet de monter à pleine puissance en moins de 30 minutes, un élément majeur pour pallier l'intermittence des énergies renouvelables que la France et l'Europe veulent développer, a-t-il ajouté. Elle permettra aussi à EDF de réduire de 55% les émissions de CO2 par rapport à l'ancienne centrale à charbon.
Bientôt 24 autres exemplaires. Après cette première mise en service en France, General Electric compte livrer 24 autres exemplaires de cette turbine dans le monde en 2016 et voit des perspectives de développement en Asie du sud-est, au Moyen-Orient et en Amérique Latine. Mais "il y a aussi des opportunités en Europe", a indiqué le dirigeant de GE. Sauf que les prix bas actuels sur le marché de l'électricité n'encouragent pas de nouveaux investissements de ce type, qui peinent à être rentables.
Les nouvelles installations "peuvent pour la plupart payer leurs coûts courants mais une partie seulement de leur amortissement et cette installation n'échappe pas à cette règle générale", a indiqué Jen-Bernard Lévy, plaidant une nouvelle fois pour l'instauration d'un "mécanisme de capacité", qui rémunérerait la sécurité d'approvisionnement qu'assurent ce type de centrales en cas de pointe de consommation d'électricité.