L'Italien Vincenzo Nibali (Bahreïn) a remporté lundi en Andorre la 3ème étape du Tour d'Espagne au terme d'une première passe d'armes spectaculaire entre favoris dans les Pyrénées, où le Britannique Chris Froome (Sky) a endossé le maillot rouge de leader.
Une étape mouvementée. Lors de cette première étape de montagne dévastatrice pour plusieurs ténors, à l'image de l'Espagnol Alberto Contador rapidement lâché, Nibali a attaqué aux 500 mètres et devancé le sprint du groupe des favoris pour s'imposer. L'Espagnol David de la Cruz (Quickstep) a terminé deuxième, devant Froome et le Français Romain Bardet (Ag2r-La Mondiale), quatrième. En franchissant la ligne, Nibali a pu savourer et placer une main sur son casque comme pour mimer un aileron, allusion à son surnom, le "Requin de Messine". C'est un joli coup de la part du Sicilien, qui avait pourtant été lâché après une attaque tranchante de Froome dans la dernière difficulté du jour, une côte de deuxième catégorie. Mais avec plusieurs autres coureurs, Nibali a pu rentrer sur la tête dans le dernier kilomètre et placer son attaque décisive.
Froome prend la tête, Contador et Majka lâchent. L'autre grand vainqueur du jour s'appelle Chris Froome : le quadruple vainqueur du Tour de France, en lice pour un fabuleux doublé Tour-Vuelta, a fait rouler avec succès son équipe Sky pour neutraliser l'échappée matinale d'abord, et ensuite pour faire exploser le peloton dans la dernière des trois ascensions. Plusieurs grands noms en ont fait les frais : Contador, triple lauréat de la Vuelta, a perdu plus de 2 min 30 sur tous les autres favoris. Pour sa toute dernière course, le champion espagnol voit son rêve d'achever sa carrière au sommet d'un podium prendre un peu de plomb dans l'aile... Parmi les autres coureurs lâchés, citons le Polonais Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) ou le Luxembourgeois Bob Jungels (Quickstep).
Bardet se place. Au classement général, Froome devance désormais de deux secondes un trio composé de De la Cruz, Nicolas Roche (BMC) et Tejay Van Garderen (BMC). Nibali est cinquième à 10 sec et Bardet dizième à 48 sec.
Entrée en Espagne mardi. Mardi, après deux premières journées en France et une en Andorre, la Vuelta retrouvera enfin le sol espagnol pour une quatrième étape dédiée aux sprinteurs et longue de 198,2 km entre Escaldes-Engordany, en Andorre et Tarragone, en Catalogne.