Benoît Paire, 56ème mondial, s'est offert un match de gala face à Roger Federer après avoir dominé l'Autrichien Dennis Novak (140ème) au 1er tour de l'US Open en quatre sets 7-6 (8/6), 3-6, 7-5, 7-6 (7/5), mardi à New York.
Face à Federer, "forcément difficile". L'Avignonnais de 29 ans, qui s'est montré appliqué en commettant seulement 8 fautes directes, retrouvera l'ancien n°1 mondial suisse, détenteur de 20 titres du Grand Chelem, qui a expédié le Japonais Yoshihito Nishioka (6-2, 6-2, 6-4). "C'est le meilleur joueur de tous les temps, donc ça sera forcément difficile", a prévenu Paire, qui n'a jamais battu Federer mais s'était procuré deux balles de match lors de leur dernier affrontement, en juin sur le gazon de Halle, avant de s'incliner. "Si j'arrive à bien servir et à tenir mon engagement, on ne sait pas ce qu'il peut se passer. Mais c'est sûr que je vais rentrer avec un peu plus de confiance que les autres fois", a-t-il ajouté.
Federer méfiant. "A moi de le battre plus facilement pour lui enlever cette sensation", lui a répondu Federer en guise d'avertissement tout en avouant se méfier du joueur français.
D'autres Français se sont qualifiés pour le second tour. Le n°1 français Lucas Pouille (17ème) a réalisé un match sérieux pour écarter l'Allemand Yannick Maden (125ème) en trois sets 7-6 (8/6), 6-2, 7-5. Le vétéran français Nicolas Mahut (131ème), repêché in extremis dans le tableau principal après le forfait de Jiri Vesely, a accédé au 2ème tour en dominant son compatriote Corentin Moutet (112e), invité par les organisateurs, 6-2, 7-5, 5-7, 6-4. Son partenaire en double Pierre-Hugues Herbert, 75ème mondial, a dominé Yuki Bhambri (96ème) en trois sets 6-3, 7-6 (7/3), 7-5. Julien Benneteau, lui, fait durer le plaisir. Alors qu'il joue à l'US Open le dernier tournoi de sa carrière, s'est qualifié en venant à bout de l'Italien Marco Cecchinato (25ème), demi-finaliste surprise à Roland-Garros cette saison, en quatre sets 2-6, 7-6 (7/5), 6-3, 6-4. Gaël Monfils (39ème), qui n'avait pas été vu sur un court depuis un mois, s'est offert une victoire aux dépens de l'Argentin Facundo Bagnis (149ème) en quatre sets (7-6 (7/4), 3-6, 6-0, 6-0. Enfin, il n'a fallu qu'une heure pour Kristina Mladenovic (53ème) pour franchir le premier tour face à la Slovène Tamara Zidansek (76ème), battue en deux sets (6-0, 6-3).