Un chiffre rond pour un début de carrière impressionnant : à seulement 22 ans, l'Américaine Mikaela Shiffrin a déjà signé dimanche sa quarantième victoire en Coupe du monde, au cours du slalom à Kranjska Gora, en Slovénie, où elle a, comme à son habitude, surclassé toute la concurrence.
Quasiment assurée de remportée le gros globe. Les courses se suivent et se ressemblent pour l'Américaine, insatiable et insaisissable depuis la mi-décembre et les épreuves de Courchevel, et toujours invaincue en 2018. En trois semaines, elle a enchaîné sept victoires en huit courses, et creusé un tel écart (plus de 700 points) en tête du classement général, et le gros globe remporté en mars 2017 pour la première fois lui est déjà promis, sauf blessure.
Une seconde et demie d'avance. Dimanche, sur la redoutable Podkoren de Kranjska Gora, piste empruntée chaque saison par les messieurs de la technique en Coupe du monde, elle s'est déchaînée une nouvelle fois en première manche, s'offrant un épais matelas d'une seconde et demie d'avance sur la Suédoise Frida Hansdotter. Et sur le second tracé, sur une piste un peu dégradée par les conditions, elle a pu gérer et grappiller encore quelques centièmes pour laisser Hansdotter à 1"64, et la Suissesse Wendy Holdener à 1"87. Toutes les autres concurrentes ont terminé à plus de deux secondes de l'inaccessible skieuse de Vail.
Record en vue ? À la moitié de la saison (18 courses sur 39), l'Américaine compte 1.281 points et regarde avec appétit vers le mythique record de points sur une saison de la Slovène Tina Maze, 2.414 points au cours de l'hiver 2012-13. Et, dans un mois aux Jeux olympiques de Pyeongchang (9-25 février) en Corée du Sud, elle s'annonce comme la grande attraction. Prochaine étape du Shiffrin-Tour, dès mardi, avec Flachau en Autriche, son spectaculaire slalom nocturne et son ambiance exceptionnelle avec une foule de 10.000 spectateurs massés dans l'aire d'arrivée.