Cleveland a dilapidé une avance de 17 points vendredi et s'est incliné 92 à 90 face à Indiana qui a repris l'avantage deux victoires à une dans leur duel du 1er tour des play-offs NBA. Dans les autres matches de la nuit, Boston et Toronto ont concédé une première défaite, respectivement face à Washington et Milwaukee.
Comme il le fait chaque année à ce moment de la saison, LeBron James a récompensé ses coéquipiers de leurs efforts en leur offrant des costumes d'un styliste renommé que tous les Cavaliers arboraient fièrement avant le match 3. Sur le parquet, "King James" et ses partenaires se sont fait tailler un (second) costard par les Pacers qui ne font aucun complexe contre l'un des favoris pour le titre, ayant disputé les trois dernières finales NBA.
Énorme Bogdanovic. Indiana a pourtant très mal débuté la rencontre, à l'image de son meilleur marqueur Victor Oladipo, transparent jusqu'à la pause (5 points, 4 ballons perdus). Sous l'impulsion de James et de George Hill, les Cavaliers ont pris rapidement le large et ont rallié les vestiaires avec une avance confortable (57-40). Mais Oladipo a retrouvé ses repères et pendant que Cleveland s'endormait sur ses lauriers, Indiana revenait petit à petit au score pour ne plus compter que six points de retard en fin de 3ème période (69-63).
Les Pacers ont égalisé à huit minutes de la sirène (75-75) et c'est alors Bojan Bogdanovic qui a définitivement mis KO LeBron James et ses coéquipiers. Le Croate, auteur de son meilleur match de la saison avec 30 points - dont 15 en 4ème période - a notamment inscrit trois paniers à trois points de suite, dont l'un à cinq mètres de la ligne des tirs primés, pour donner un avantage décisif à son équipe (89-84). James (28 pts) a bien tenté de lui répondre, mais ses Cavaliers ont manqué de réalisme de money time, notamment sur la dernière possession où J.R Smith a oublié Jordan Clarkson, pourtant démarqué, pour tenter sa chance de loin, sans succès.
Mea culpa de "LBJ". Mais la superstar de Cleveland s'est bien gardé de critiquer Smith ou ses autres coéquipiers. "Je ne suis pas le genre de joueur qui rejette la faute sur les autres. On doit tous mieux jouer, moi le premier, j'ai perdu trop de ballons, j'ai été catastrophique en 3ème période (3 pts, ndlr). Si j'avais marqué plus de paniers à ce moment là, l'histoire serait différente", a rappelé le triple champion NBA.
Washington et Milwaukee se relancent. Dans les autres rencontres de la soirée, les favoris ont également été malmenés. Meilleure équipe de la conférence Est à l'issue de la saison régulière, Toronto a été rudoyé par John Wall et Bradley Beal qui ont marqué chacun 28 points et relancé Washington avec une nette victoire 122 à 103. Toronto mène toujours deux victoires à une, mais la franchise canadienne, meilleure équipe de la conférence Est à l'issue de la saison régulière, est tombée de haut sur le parquet des Wizards, beaucoup plus agressifs. Toujours à l'Est, Boston a été corrigé par Milwaukee 116 à 92, porté par Giannis Antetokounmpo (19 pts) et Kris Middleton (23 pts). Les Bucks reviennent à 2-1 dans leur série.