NBA-Play-offs : Houston et Golden State en finale de conférence Ouest

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Avec ses 41 points, Paul a grandement aidé Houston à se qualifier pour la finale de la conférence Ouest. © BOB LEVEY / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP
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avec AFP , modifié à
Les deux franchises se sont qualifiées mardi en battant les Pelicans et le Jazz.

Dans son antre du Toyota Center, Houston n'a pas tremblé pour dominer mardi le Utah Jazz 112 à 102 et se qualifier en finale de la conférence Ouest de NBA. Avec un immense Chris Paul à 41 points, les Rockets ont pris le dessus sur le Jazz lors de ce match 5, synonyme de qualification dans cette série remportée 4-1. Ils retrouveront Golden State, qui s'est aussi qualifié mardi, en battant la Nouvelle-Orléans.

Chris Paul décisif dans le dernier quart-temps. Le meneur américain a notamment mis 20 points dans le dernier quart-temps, de quoi distancer définitivement l'Utah Jazz, qui n'a pourtant jamais démérité.  Alors que les équipes sont au coude-à-coude dans le deuxième quart-temps, deux tirs à trois points de Paul et un autre de P.J. Tucker avant la mi-temps permettent à Houston de prendre le large, 54-46. Dans le troisième quart, le Jazz revient et passe même devant, grâce notamment à sa jeune star Donovan Mitchell, auteur de 24 points, avant de quitter le parquet sur blessure.  Privé de son meilleur marqueur, le Jazz laisse les Rockets reprendre l'avantage dans le dernier quart-temps avec des trois points décisifs du duo Paul-Tucker et un dunk de la star James Harden (18 points) à sept minutes de la fin, donnant 5 points d'avance à Houston. C'est ensuite Paul qui fait craquer l'Utah en enchaînant les trois points pour porter le score à 107-98 à deux minutes du terme. Un ultime rebond défensif de Harden et un trois points de Tucker achèvent le Jazz et délivrent le Toyota Center. 

Les Pelicans résistent, puis cèdent. Stephen Curry, de son côté, n'aura pas tremblé pour amener les Golden State Warriors à vaincre les Pelicans de la Nouvelle-Orléans. Portés notamment par Stephen Curry (28 points) et Kevin Durant (24 points), les Warriors ont remporté la rencontre 113-104, terminant leur série sur quatre victoires à une. La Nouvelle-Orléans ont pourtant produit une formidable première partie de match, menés seulement 59-56 à la pause. Mais dès le troisième quart temps, Curry, en pleine forme à nouveau après cinq semaines d'absence en raison d'une blessure, a accéléré le rythme, avec une rafale de tirs dévastateurs. Aidé par Thompson et Durant, les Warriors se sont soudainement retrouvés avec 26 points d'avance. Dès lors, la question n'était plus de savoir si Golden State allait gagner, mais bien avec combien de points ils allaient l'emporter. Sous les hourras de l'Oracle Arena, les Warriors ont entamé le quart-temps final, avec 20 points d'avance, avant d'étendre leur domination 105-82. C'était sans compter sur la détermination des Pelicans, qui dans un dernier effort collectif, réussissait à revenir à 7 points d'écart (107-100), qu'il ne restait que 1 min et 43 sec. Draymond Green portait finalement l'estocade finale avec un fadeaway suivi d'un layup pour rendre aux Warriors leur confortable avance à deux chiffres.