Nike n'est pas prêt de lâcher Lebron James. La marque à la virgule a annoncé lundi avoir signé un contrat à vie, chose inédite pour la firme, avec la star des Cleveland Cavaliers. "Nous pouvons confirmer que nous avons conclu une relation à vie avec LeBron, qui représente une valeur importante pour nos affaires, notre marque et nos actionnaires", a expliqué Nike dans un bref communiqué, rappelant sa relation "de 12 ans" avec le double champion NBA (2012, 2013) et quadruple MVP (2009, 2010, 2012, 2013). La presse sportive l'annonce même comme le plus gros contrat de la marque avec un sportif. Si aucun chiffre n'est cité par le géant américain, des sources proches du dossier ont indiqué à la chaîne de télévision américaine ESPN que le contrat éclipse facilement les 300 millions de dollars (environ 277 M EUR) du contrat de 10 ans signé par Nike avec Kevin Durant (Oklahoma).
Même Michael Jordan n'avait pas de contrat à vie. Un premier contrat de sept ans d'une valeur de 90 millions de dollars liait Nike avec LeBron James, passé par Cleveland (2003-2010), puis Miami (2010-2014), avant de revenir chez les Cavaliers depuis deux saisons. Les 13 versions de ces chaussures dédicacées ont réalisé des ventes d'une valeur de plus de 400 millions de dollars en 2015. Crée en 1972, la marque à la virgule avait signé dans les années 1980 un contrat de longue durée avec la star des parquets de l'époque Michael Jordan, mais n'avait jamais annoncé un contrat à vie.