NBA : Houston écoeure les Clippers, Portland trop fort pour Cleveland

James Harden a offert jeudi aux Houston Rockets la victoire (101-96) face leurs rivaux honnis des Los Angeles Clippers, tandis que Portland, irrésistible, a donné un leçon à Cleveland (113-105).

Un match enlevé. Harden n'a pas manqué de chambrer Austin Rivers lorsqu'il a inscrit le panier de la victoire à 30 secondes de la fin du temps réglementaire. Il faut dire que depuis le 16 janvier, les Rockets ont une dent contre Rivers qu'ils accusent de provocations et autres insultes en marge du retour de Chris Paul au Staples Center.

Sur le terrain, les Clippers ont fait trembler à plusieurs reprises la meilleure équipe actuelle de NBA : ils ont compté dix points d'avance en 3ème période (66-56), avant d'être renversés par le duo Harden-Eric Gordon, respectivement 24 et 23 points. Mais les Clippers sont revenus à deux points dans la dernière minute sur un panier de Rivers, avant que Harden ne le remette à sa place après avoir donné la victoire aux siens.

Encore en ballottage pour les play-offs. Grâce à cette 54ème victoire en 68 matches - la 27ème sur les 30 derniers matches -, Houston s'est adjugé le titre de champion de la division Sud-Ouest : "C'est bien, mais pas assez cette année, ce qu'on veut c'est être n°1", a insisté Gordon. Les Clippers sont toujours en position délicate pour atteindre les play-offs : ils sont 9ème de la conférence Ouest (37 victoires - 30 défaites), à une victoire de la 8ème place détenue par San Antonio.

Retrouvez les meilleurs moments des matches de jeudi soir : 

Nouvelle victoire pour San Antonio. Les Spurs ont enchaîné une deuxième victoire en trois jours, après avoir concédé trois défaites de suite : ils ont battu La Nouvelle Orléans 98 à 93 avec 25 points de LaMarcus Aldridge et 18 de Dejounte Murray. Ils ont tout de même fait peur à leur emblématique entraîneur Gregg Popovich qui a vu une confortable avance de 13 points réduite à deux points à 20 secondes de la sirène. Mais trois lancers francs réussis par Patty Mills ont assuré la victoire.

Cleveland sous la menace de Washington. Les Trail Blazers ont signé une onzième victoire consécutive face à Cleveland : LeBron James a encore affolé les statistiques avec ses 35 points et 14 rebonds, mais CJ McCollum et Damian Lillard ont répondu eux aussi présent avec respectivement 29 et 24 points. À l'Ouest toujours, Portland a conforté sa 3ème place (42 victoires - 26 défaites), tandis que Cleveland (4ème, 39 victoires - 29 défaites) est désormais sous la menace de Washington (5ème, 39 victoires - 30 défaites).