Le Français Xavier Thévenard a remporté samedi l'Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), l'une des courses en montagne les plus difficiles au monde, en 20 heures 34 minutes et 57 secondes, ont annoncé sur leur site les organisateurs. Agé de 25 ans, Thévenard, qui a parcouru 168 km et avalé 9.600 mètres de dénivelé positif autour du Mont-Blanc, a devancé les Espagnols Miguel Angel Heras-Hernandez de 20 minutes et Javier Dominguez Ledo de 43 minutes.
Xavier Thévanard a grandi dans le massif du Jura où il a pratiqué le biathlon à haut niveau; il avait remporté la CCC, "petite soeur" de l'UTMB en 2010. En 2011, le Catalan Kilian Jornet avait remporté l'UTMB pour la troisième fois en 20 heures 36 minutes et 43 secondes, après un départ retardé à cause de la météo. Venus de 74 pays différents, les 2.300 compétiteurs, dont 11% de femmes et 50% d'étrangers, s'étaient élancés vendredi à 16H30 de la place de l'église de Chamonix.
Âgés de 43 ans en moyenne, les coureurs ont à traverser 19 communes dans trois pays différents (France, Suisse, Italie) et franchir huit cols à plus de 2.000 mètres, dont le plus élevé, le Grand Col Ferret, marque la frontière italo-suisse à 2.537 mètres d'altitude. Les derniers concurrents ont jusqu'à dimanche 14H30 pour boucler ce tour du Toit de l'Europe occidentale. Chaque année, ils sont près de la moitié à abandonner avant la fin de cette épreuve considérée comme la plus mythique des courses en montagne.