Sebastian Vettel et Mark Webber ont déjà imposé leur patte à Suzuka, en terminant aux deux premières places de la première séance d'essais libres du Grand Prix du Japon, respectivement en 1'32"585 pour l'Allemand et 1'32"633 pour son coéquipier australien sur Red Bull. La Renault de Robert Kubica termine juste derrière, en 1'33"129. Les McLaren sont plus loin, Hamilton finissant 5e (+1"058) et Button 12e (+1"457). Enfin, les Ferrari n'ont pas vraiment fait mieux puisque Felipe Massa et Fernando Alonso occupent les 11e et 13e rang, à 1"344 et 1"584 des leaders.