La superstar de Cleveland LeBron James a conduit son équipe à une dixième victoire consécutive jeudi, alors que son ancien coéquipier et protégé Kyrie Irving a confirmé qu'il faudrait compter sur lui dans la course au trophée de meilleur joueur de la saison (MVP).
D'abord malmenés. Après un début de saison inquiétant, les Cavaliers ont retrouvé leur meilleur basket : ils sont pourtant privés de Derrick Rose, d'Iman Shumpert et de Tristan Thompson, mais LeBron James est omniprésent. Malmené pendant trois périodes par Atlanta porté par l'Allemand Dennis Schroder (27 points) et le Turc Ersan Ilyasova (22 pts), le vice-champion 2017 a fini par prendre l'ascendant grâce à "King James".
Cinq points décisifs. A moins de trois minutes de la fin du temps réglementaire, les deux équipes étaient pourtant quasiment dos à dos (113-112) : c'est alors que le triple champion NBA a pris les choses en main avec cinq points, dont un tir primé capital, et un énorme contre face à Schroder qui a mis les Hawks KO. Il a fini la rencontre avec 24 points, soit un de moins que Kevin Love, qui a franchi lors de cette rencontre le seuil des 11.000 points marqués en NBA.
"Match extraordinaire". "LeBron a livré un match extraordinaire, sans doute l'un de ses meilleurs de la saison, il a été énorme face à Schroder", a admiré son entraîneur Tyronn Lue. "Schroder est l'un des joueurs les plus rapides du Championnat, il nous a fait très mal pendant les deux premières périodes, il a fallu jouer très intelligemment contre lui", a reconnu James.
Les résultats de jeudi :
Atlanta - Cleveland 114 - 121
Boston - Philadelphie 108 - 97
Portland - Milwaukee 91 - 103
Denver - Chicago 111 - 110
LA Clippers - Utah 107 - 126