Houston, meilleure équipe du Championnat NBA, s'est fait peur sur le parquet de Minnesota dimanche, avant de s'imposer 129 à 120.
De 25... à 5 points d'avance. Les Rockets semblaient se diriger vers une victoire aisée à Minneapolis : après la pause, ils menaient de 25 points (83-58), mais les Timberwolves se sont rebellés dans une ambiance digne d'un match de play-offs avec une violente altercation entre les deux équipes en 4ème période. Ils sont revenus progressivement sur Houston et ne comptaient plus que cinq points de retard (115-110) à quatre minutes de la sirène.
Harden, 11 points en six minutes. Ce sursaut a été alimenté par Jeff Teague (23 points) et Karl-Anthony Towns (20 pts, 18 rebonds), mais aussi Derrick Rose, recruté par son ancien entraîneur à Chicago Tom Thibodeau après un retentissant échec à Cleveland, qui a marqué 14 points en 19 minutes de jeu. Mais James Harden a douché les espoirs de Minnesota en redonnant de la marge à son équipe avec ses 34 points, dont onze dans les six dernières minutes.
Une réaction "positive". "C'est bien pour nous d'avoir ce genre de match, on ne devrait pas gaspiller une telle avance, mais notre réaction est positive", a estimé Harden, favori pour le titre de meilleur joueur du Championnat 2017-18. Houston, déjà qualifié pour les play-offs (56 v-14 d), a remporté 26 de ses 28 derniers matches, tandis que Minnesota a rétrogradé à la 8e place (40 v-31 d) d'une conférence Ouest toujours aussi indécise.
Les résultats des matches de dimanche :
LA Clippers - Portland 109 - 122
Minnesota - Houston 120 - 129
La Nouvelle-Orleans - Boston 108 - 89
Toronto - Oklahoma City 125 - 132