Contraint de passer la main à Mika Kallio ces trois derniers Grands Prix en raison d'une grande lassitude physique, Casey Stoner est de retour, ce week-end à Estoril. Pas encore à 100% mais motivé à l'idée de renouer avec la compétition, l'Australien tâchera d'ici à la fin de saison de reconquérir la troisième place qu'il a abandonnée à Dani Pedrosa durant son absence.Ce ne sera sans doute pas le Casey Stoner des grands jours, celui qui fut champion du monde en 2007 et sut longtemps tenir la dragée haute à Valentino Rossi la saison passée, mais au moins est-il de retour, cette semaine, dans les rangs de Ducati. Deux mois après avoir fait le choix de prendre du recul, au lendemain d'un Grand Prix de Grande-Bretagne catastrophique pour le clan rouge, le pilote australien s'apprête à faire sa rentrée à Estoril. Avec un appétit retrouvé mais une condition physique à parfaire."Je suis évidement impatient de commencer ce week-end de course, confessait il y a quelques jours l'intéressé dans un communiqué de son team. Ce fut très dur d'accepter d'arrêter la compétition sur conseil des médecins. Par le passé j'avais déjà couru blessé, comme fin 2008 lorsque j'avais le poignet cassé, mais cette fois ce n'était pas possible." Et Casey Stoner de confesser tout de même une légère appréhension à la veille de sa reprise officielle: "Ce sera évidemment difficile: nous ne savons pas comment ça va se passer parce que je ne suis pas monté sur la moto depuis longtemps et qu'il va falloir du temps à mes muscles pour se réhabituer."Hypotension artérielle et carence en sodiumSoumis à toute une batterie de tests avant son retour sur le circuit - des examens qui n'ont révélé "aucune anomalie pathologique d'origine cardiaque, respiratoire ou neurologique" - le champion du monde 2007 a été jugé apte au combat en dépit d'une légère hypotension artérielle et d'une carence en sodium. Des symptômes qui, conjugués à un surmenage et aux éventuels effets secondaires des blessures antérieures du pilote, pouvaient expliquer sa baisse de régime observée à Assen, à Laguna Seca, au Sachsenring ou à Donington selon le corps médical.Aujourd'hui frais et dispos, Casey Stoner semble en tout cas bénéficier de l'entière confiance d'un team avec lequel la rumeur le disait en froid. "Nous n'avons jamais douté du fait qu'il serait de retour avec nous pour Estoril, assurait cette semaine son manager Livio Suppo. Nous savons qu'il n'est pas encore à 100% en ce qui concerne sa condition physique et nous espérons qu'il pourra se remettre en forme progressivement sur les quatre dernières courses, travailler avec Nicky (Hayden, ndlr) et aider Filippo (Preziosi, le directeur technique de Ducati, ndlr) à développer la moto."Développer la moto et surtout, si possible, finir la saison aussi bien qu'il l'avait commencée, lui qui avait notamment su dompter le Docteur dans son jardin du Mugello. En son absence, Dani Pedrosa a profité de l'intérim de Mika Kallio pour se hisser au troisième échelon du championnat MotoGP, à bonnes distances toutefois du tandem Yamaha Rossi-Lorenzo. Gageons que Casey Stoner aura pour objectif de terminer au moins sur le podium de ce difficile exercice 2009.