Pour sa 22e participation consécutive aux demi-finales d'un grand chelem, le numéro un mondial, Roger Federer, trouvera une nouvelle fois sur sa route Novak Djokovic. Mercredi, le Suisse s'est défait du Suédois Robert Soderling en quatre manches (6-0, 6-3, 6-7, 7-6) lui permettant ainsi de valider son billet pour le dernier carré de l'US Open. Le Serbe a quant à lui dominé Fernando Verdasco 4-6, 6-4, 6-4, 6-4.Federer-Djokovic, acte III ! Deux ans après s'être affrontés en finale de l'US Open, et un an après une nouvelle opposition en demi-finale, le Suisse et le Serbe se retrouveront vendredi sur le court Louis Armstrong avec un enjeu similaire à celui de la précédente édition, à savoir la qualification pour la finale. L'un comme l'autre ont en effet justifié leur rang mercredi en quarts, le n°1 mondial en se débarrassant non sans mal de celui qu'il avait dominé en finale des Internationaux de France, Robin Söderling (6-0, 6-3, 6-7, 7-6), tandis que le Serbe, tête de série n°4, a déjoué le piège tendu par Fernando Verdasco, là encore en quatre manches (7-6, 1-6, 7-5, 6-2), Djokovic ayant passé une demi-heure de plus sur le court que son futur rival (3h05 contre 2h33).Un rival accroché, car si, pendant deux manches, aidé par les difficultés de son adversaire à rentrer dans la partie, Roger Federer a déroulé un tennis parfait, avec une première pliée en 25 minutes (6-0) grâce à un taux de réussite maximal (trois breaks réussis sur ses trois opportunités) et en dépit d'un pourcentage de premières balles médiocre (44%), puis une deuxième un peu plus accrochée (6-3), il a ensuite dû puiser dans ses réserves pour écarter de sa route un adversaire qui ne l'a toujours pas battu en douze confrontations, les trois dernières en Grand chelem, puisque les deux hommes se sont croisés en finale à Roland-Garros, en huitièmes à Wimbledon et en quarts à Flushing Meadows ! Un sixième sacre de rang pour Federer ?Le troisième set aura en effet donné lieu à une bataille de tous les instants entre les deux hommes, Roger Federer devant effacer deux balles de break contre lui à 3-2 avant de pousser le Suédois au tie-break. Le Suisse se décroche alors à 4-0, 5-2, le public du court Louis-Armstrong s'apprête à fêter sa qualification pour sa 22e demi-finale de Grand Chelem de rang, mais c'est sans compter sur les ressources de Söderling qui revient dans ce jeu décisif qu'il remporte finalement 8-6. Tout est à refaire pour le n°1 mondial, acculé par son rival dans un quatrième set extrêmement serré et perturbé, comme le reste de la rencontre, par un vent violent. Là encore, les deux hommes parviennent à conserver leur engagement jusqu'au tie-break et cette fois, c'est le Suédois qui croit pousser son rival au cinquième set lorsqu'il se procure une balle d'égalisation à deux manches partout, mais Federer l'annule pour finalement empocher le set et le match, à son grand soulagement. Le Suisse est désormais lancé vers un autre défi: remporter l'US Open pour la sixième fois de rang et améliorer d'une unité son record de victoires en Grand chelem qu'il a porté à 15, record absolu, lors de la dernière édition de Wimbledon.Face à lui, il retrouvera donc un Novak Djokovic qui n'a plus beaucoup de secrets pour lui, les deux joueurs s'étant affrontés douze fois, pour un avantage de 8-4 en faveur de Roger Federer. Mais sur 2009, c'est le Serbe qui mène 2-1, de quoi encourager un joueur qui s'est qualifié mercredi pour la première demi-finale de Grand chelem de sa saison, sa troisième de rang sur les courts new-yorkais. Une victoire synonyme de soulagement pour le n°4 mondial, en quête d'un deuxième titre de Grand chelem, lui dont la seule victoire remonte à l'Open d'Australie 2008. "Mentalement, c'était important pour moi de passer l'obstacle aujourd'hui et d'atteindre les demi-finales d'un Grand Chelem pour la première fois en 2009. Je l'ai fait et je me sens soulagé, j'espère maintenant continuer à bien jouer." Il le faudra de toute façon pour empêcher Roger Federer de disputer une sixième finale de rang à New York...