Quintuple tenant du titre, Roger Federer a obtenu samedi son ticket pour les huitièmes de finale de l'US Open aux dépens de Lleyton Hewitt. Après avoir concédé la première manche, le Suisse s'est imposé en un peu plus de 2h30 de jeu (4-6, 6-3, 7-5, 6-4). Novak Djokovic a également dû batailler ferme pour venir à bout de la révélation du tournoi Jesse Witten (6-7, 6-3, 7-6, 6-4).Et de quatorze. Roger Federer et Lleyton Hewitt se connaissent par coeur et samedi à Flushing Meadows le Suisse a remporté une quatorzième victoire consécutive face à l'Australien pour porter son total à seize victoires en vingt-trois confrontations. Depuis 2003 et une rencontre de Coupe Davis à Melbourne le Bâlois n'a plus connu la défaite face à celui qui régna sur le tennis de fin 2001 à début 2003. Pourtant le n°1 mondial n'a pas survolé les débats, loin de là, lors de ce troisième tour piégeux qui constituait pour lui son premier vrai test new-yorkais. La faute autant à la résistance du joueur d'Adélaïde qu'à son niveau de jeu assez moyen durant la rencontre.Un break dès le sixième jeu plaçait pourtant rapidement Federer sur les bons rails (4-2). Mais quatre mauvais jeux plus tard, ponctués d'une multitude de fautes directes, et la première manche tombait dans l'escarcelle d'un Hewitt tout heureux du cadeau (4-6). La réaction du Suisse ne se faisait pas attendre. Plus précises, ses accélérations perçaient la défense de l'Australien très vite remonté à un set partout (6-3). La troisième manche, charnière, allait se jouer à rien. Federer écarta le premier deux balles de break au quatrième jeu avant qu'Hewitt n'en fasse de même au neuvième. Mais à 5-5, une faute de coup droit de l'Australien offrait sur un plateau le break au n°1 mondial qui ne se faisait pas prier pour conclure sur son engagement (7-5).Witten, 276e joueur mondialLe plus dur était fait pour le Bâlois qui, sur sa lancée, se détachait pour mener 5-1 dans le quatrième set. Mais il fallait encore attendre pour voir Federer valider son billet pour les huitièmes de finale. Jamais vaincu, Hewitt, au courage, continuait de se battre sur chaque point et de pousser le Suisse à jouer un coup supplémentaire. Une tactique payante tant le quintuple tenant du titre alternait le bon et le médiocre sur le central Arthur-Ashe. Concédant trois jeux de rang, Federer serrait néanmoins suffisamment le jeu à 5-4 lorsqu'il servait pour la deuxième fois pour le gain du match. Une ultime faute en coup droit d'Hewitt, en retour, scellait le succès du n°1 mondial qui est passé sans briller en deuxième semaine (6-4).Federer n'est pas le seul à avoir eu du fil à retordre. Opposé à la révélation du tournoi, l'Américain Jesse Witten, 276e joueur mondial issu des qualifications et tombeur aux tours précédents d'Igor Andreev et Maximo Gonzalez, le Serbe s'est fait peur. Lui aussi mené une manche à zéro, le finaliste de l'édition 2007 a puisé dans ses réserves lors d'un match de bonne facture qui aurait bien pu tourner en la faveur d'un Witten sans aucun complexe devant le quatrième joueur mondial. Servant pour le gain de la troisième manche à 6-5, l'Américain a manqué le coche au moment où il semblait en mesure de prendre le dessus. Finalement vainqueur (6-7, 6-3, 7-6, 6-4) après une lutte de près de trois heures et demie (3h28), Djokovic sera opposé à Radek Stepanek dans deux jours. Et Witten, qui à vingt-six ans à choisi de se lancer à fond sur le grand circuit, n'a peut-être pas fini de faire parler de lui.