24 Heures du Mans : un départ sous la pluie

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avec AFP

Le départ de la 81e édition des 24 Heures du Mans, marquant le 90e anniversaire de la course inaugurale disputée en 1923, a été donné samedi à 13h00 GMT, sous une fine pluie, par l'Américain Jim France aux 56 voitures engagées, dont trois Audi R18, favorites, et deux Toyota TS030 Hybrid.

C'est Henri Pescarolo, 70 ans, quatre fois vainqueur en 33 participations comme pilote, puis 12 participations comme patron d'écurie, qui a eu l'honneur de libérer le peloton, au volant d'une Audi rouge servant de voiture de sécurité, quand il s'est effacé pour rentrer dans les stands.

La meute de 30 prototypes et 26 GT, dont une majorité de Porsche, Ferrari et Aston Martin, s'est alors élancée vers la passerelle Dunlop, la marque de pneus britanniques qui fête son 125e anniversaire en 2013. Parmi ces 56 voitures, une Alpine bleue, à moteur Nissan, 35 ans après la victoire d'une Alpine-Renault en 1978.

De nombreuses personnalités ont vécu ce départ au bord de la piste, dont deux ministres français, Stéphane Le Foll (Agriculture) et Valérie Fourneyron (Sports), ainsi que le président de la Fédération internationale de l'automobile (FIA), le Français Jean Todt.