Les massifs de la Haute Maurienne et du sud de la Haute Tarentaise, en Savoie, ont été placés lundi après-midi en vigilance rouge pour les avalanches, une situation "exceptionnelle" se produisant en moyenne "une fois tous les trente ans", a annoncé Météo-France. Les Hautes-Alpes (massif du Queyras et du Thabor) et les Alpes-Maritimes (massif du Mercantour), également touchées par de fortes chutes de neige, ont été placées en vigilance orange.
Un phénomène dû à l'humidité de la plaine du Pô. Ce phénomène dit de "retour d'Est" est dû à l'humidité de la plaine du Pô qui se condense au contact des Alpes et précipite sous forme de neige. L'épisode qui a débuté dimanche présente une "intensité inhabituellement forte" et les cumuls attendus pourront atteindre au maximum près de 2 mètres de neige, souligne Météo-France. En 24 heures déjà, près de la frontière franco-italienne, des cumuls de 50 à 90 cm ont été enregistrés en Haute Maurienne, 60 à 80 cm en Haute Tarentaise, 65 à 90 cm dans le Queyras et 40 à 50 cm dans le Thabor.
Le maximum d'intensité attendu en soirée. Les chutes de neige vont se poursuivre, le "maximum d'intensité" étant attendu "en soirée", avec un vent fort provoquant des accumulations de neige, met en garde Météo France, qui annonce jusqu'à un mètre de neige supplémentaire en Haute Maurienne, 80 cm en Haute Tarentaise, 80 cm dans le Queyras et 50 cm dans le Thabor.
La vigilance rouge indique que les départs d'avalanches vont se produire spontanément, avec comme "facteur aggravant" un "très bon enneigement actuel" qui "favorisera leur écoulement". Dans les massifs de Haute Maurienne (surtout les secteurs de Bonneval, Bessans) et du Sud de la Haute Tarentaise (secteurs de Val d'Isère et Tignes), "de nombreuses et grosses avalanches de neige poudreuse sont à attendre en soirée ce lundi pendant les chutes de neige les plus intenses", prévient encore Météo France.
Au-dessus de 1.800 m d'altitude environ, "certaines d'entre elles pourraient suivre des trajectoires inhabituelles et toucher des routes ou habitations".
Dans les Hautes-Alpes, l'Est du massif du Queyras connaît une "situation un peu moins exceptionnelle mais toutefois préoccupante", revenant "en moyenne tous les 5 à 10 ans". Les routes et habitations peuvent être touchées.
Deux routes fermées, des transports scolaires annulés. Deux routes départementales ont été fermées préventivement, isolant le village de Ristolas et un hameau au dessus d'Abriès. Les transports scolaires avaient déjà été annulés lundi matin. Les déclenchements préventifs d'avalanches seront faits dès que les hélicoptères pourront décoller, a précisé la préfecture.
Enfin, le massif du Thabor, dans les Hautes-Alpes et celui du Mercantour, dans les Alpes Maritimes sont soumis à une "situation avalancheuse sérieuse", avec "des routes exposées aux avalanches (qui) pourront être menacées".