Claude Raoul-Duval, pilote de chasse émérite de la France libre et l'un des derniers compagnons de la Libération encore en vie, est mort jeudi à l'âge de 98 ans à Saint-Mandé, près de Paris, ont annoncé vendredi l'Élysée et l'Ordre de la Libération.
L’Ordre de la Libération a la grande tristesse de vous faire part de la disparition de monsieur Claude RAOUL-DUVAL, Compagnon de la Libération. Grand Officier de la LH, il était le dernier représentant des Forces aériennes françaises libres parmi les Compagnons. pic.twitter.com/VyuKr578dW
— OrdreDeLaLibération (@O2LaLiberation) 11 mai 2018
Emmanuel Macron exprime "la gratitude de la Nation". Sa disparition porte à six le nombre de Compagnons de la Libération encore en vie, dont Daniel Cordier, secrétaire de Jean Moulin, sur les 1.038 qui s'étaient engagés au sein de la France libre pendant l'Occupation allemande. Le président Emmanuel Macron a salué la mémoire de Claude Raoul-Duval, qui était le dernier représentant des Forces aériennes françaises libres parmi les Compagnons de la Libération, et a exprimé "la gratitude de la Nation pour ces actes d'héroïsme".
À l'âge de 20 ans, ce jeune sous-officier de l'Air rejoint l'Angleterre le 22 juin 1940, à l'appel du général de Gaulle, chef de la France libre, et va s'illustrer ensuite comme pilote dans de nombreuses missions périlleuses. À partir de 1943, de retour au Royaume-Uni, il multiplie les missions sur le front occidental, notamment au-dessus de la France occupée. Le 17 avril 1943, il est abattu par la chasse ennemie au-dessus du Havre. Blessé aux jambes, il parvient à sauter en parachute et, ayant atterri dans un arbre, à échapper aux recherches. Pendant six mois, Claude Raoul-Duval participe à la Résistance en France, après avoir repris contact avec son père, engagé dans un réseau, et fait évader plusieurs aviateurs alliés abattus.
160 missions pendant la guerre. Il revient au Royaume-Uni en novembre 1943 après un long périple à pied à travers les Pyrénées et une partie de l'Espagne et reprend le combat aérien. Il participe à de nombreuses opérations en 1944 en Angleterre, France, Belgique et aux Pays-Bas et effectue la même année 76 sorties offensives au-dessus du territoire ennemi, dont deux le 6 juin 1944 lors du débarquement allié en Normandie.
Au total, il a totalisé 160 missions et 220 heures de vol de guerre. Après 1945, il devint employé de commerce puis représentant d'entreprises françaises en Afrique, avant de faire une carrière dans la banque à Paris.