Les limites de notre galaxie ont été repoussées encore un peu plus loin. Une équipe internationale a découvert le plus ancien système planétaire connu à ce jour dans notre galaxie. Les cinq planètes, de taille proche de la Terre, sont âgés de 11,2 milliards d’années et situées à 117 années-lumière de notre planète (une année lumière équivaut à 9.461 milliards de kilomètres). Ce système planétaire, baptisé Kepler-444, est le plus ancien et le plus éloigné de la Voie Lactée.
Kepler-444 formed 11 billion yrs ago, its 5 planets built from the remains of the earliest Type II supernovae. (1/3) pic.twitter.com/t4LUYXkNPn— Natalie Batalha (@nbatalha) 27 Janvier 2015"Nous n'avons jamais rien vu de semblable". Les scientifiques ont précisé que l’étoile de Kepler-444 est une "naine orange", 25% plus petite que notre Soleil et donc moins chaude. Elle compte cinq planètes dont le diamètre varie de 0,4 à 0,7 fois celui de la Terre, soit des tailles allant de celle de Mercure à celle de Vénus. "Nous n'avons jamais rien vu de semblable: une étoile aussi vieille avec un grand nombre de petites planètes qui la rend très spéciale", a souligné Daniel Huber de l'Université de Birmingham au Royaume-Uni, un des co-auteurs de cette découverte faite avec le télescope Kepler et publiée mardi dans la revue américaine The Astrophysical Journal.
Des planètes inhabitables. Le diamètre des 5 planètes varie de 0,4 à 0,7 fois celui de la Terre, soit des tailles allant de celle de Mercure à celle de Vénus. Les planètes sont également très proches de leur étoile : Kepler-444f, la plus éloignée, en fait le tour en 9,7 jours et la plus proche, Kepler-444b, en 3,6 jours. "Cette découverte ouvre la voie à une plus grande compréhension de la formation des premières planètes dans la galaxie. Ce qui nous rapproche du Graal des astronomes, à savoir découvrir une exo-planète de même taille que celle de la Terre en orbite d'une année autour d'une étoile jumelle de notre Soleil", a commenté le professeur Huber. Mais les astronomes soulignent qu’à ces distances, les exoplanètes sont toutes beaucoup plus chaudes que Mercure. Et qu'elles ne sont donc pas habitables.
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