Des singes souffrant de la maladie de Parkinson ont fait des progrès notables après l'implantation de cellules souches humaines dans leur cerveau, ont expliqué mercredi des chercheurs japonais.
Quatre singes dont les membres bougeaient spasmodiquement - un symptôme courant du syndrome de Parkinson - et qui peinaient à contrôler leur corps ont montré des signes d'amélioration trois mois après l'opération, a déclaré Jun Takahashi, professeur à l'Université de Kyoto.
Six mois après la transplantation, les quatre primates testés étaient de nouveau capables de marcher dans leur cage, a-t-il ajouté. Jun Takahashi a précisé qu'au moment de l'implantation, 35% des cellules souches étaient des neurones de type dopamine, et qu'environ un dixième d'entre elles étaient encore vivantes un an après. Afin d'améliorer l'efficacité du traitement, il voudrait faire passer ce taux de survie à 70%.
Il espère pouvoir mener cette expérience sur des humains dès 2015. "Nous devons auparavant augmenter le nombre de neurones de type dopamine à implanter, afin de réduire le risque de tumeur" post-opératoire, a-t-il expliqué.