On savait déjà que le chlore n’a pas très bon goût, sent fort et pique les yeux. On savait aussi qu’il était utile pour empêcher les contaminations microbiennes dans les piscines, à l'origine de mycoses, verrues ou diarrhées, voire otites ou troubles intestinaux. Ce qu’on ne savait pas c’est qu’il pouvait être nocif.
Mélangé à des résidus organiques comme les poils, la peau et les cheveux, ce désinfectant forme des nouvelles bactéries par réaction chimique. Elles peuvent irriter les yeux, provoquer de l’eczéma ou même de l’asthme.
Pour contrer le problème, l'agence sanitaire environnement-travail (Afsset) préconise une nouvelle réglementation pour que les piscines françaises soient plus propres et que l’eau soit mieux filtrée. Elle demande aussi aux baigneurs de respecter les règles élémentaires d’hygiène avant d’entrer dans l’eau : prendre une douche.