Le mot "historique" paraît peut-être un peu galvaudé quand on parle de l'Irlande du nord. Pourtant sur l'île, ce 8 mai est vraiment à marquer d'une pierre blanche. Les dirigeants protestants et catholiques, ennemis depuis toujours, vont enfin se partager le pouvoir Le pasteur protestant Ian Paisley et le catholique Martin McGuinness ont prêté serment respectivement comme Premier ministre et vice-Premier ministre de l'exécutif autonome, qui administrera les affaires courantes de la province britannique. Cette cérémonie d'investiture pourrait contribuer à la stabilité politique de la province qui, depuis l'accord de paix du "Vendredi saint" de 1998, connaît un net apaisement après trente années de conflit interconfessionnel dont le bilan s'est élevé à 3.600 morts. "J'adhère aux principes contenus dans la prestation de serment", a déclaré Paisley, qui s'engageait notamment ainsi à la non-violence et au maintien de l'ordre dans la province. McGuinness a répété ces paroles dans le cadre de la réunion de l'assemblée d'Ulster au palais de Stormont, près de Belfast. La création de l'exécutif biconfessionnel a été rendue possible par l'accord intervenu le 26 mars entre les deux principaux groupes protestant et catholique, le Parti unioniste démocratique (DUP) de Paisley et le Sinn Féin de McGuinness, allié politique de l'Armée républicaine irlandaise (Ira). D'autres tentatives de partage du pouvoir ont échoué dans la province, mais les chefs de file des deux communautés semblaient cette fois résolus à faire en sorte que la solution soit viable. "C'est une journée particulière car nous opérons un nouveau départ et je crois que nous nous engageons sur une route qui nous ramènera vers la paix et la prospérité", a déclaré Paisley à son arrivée à Stormont. McGuinness a parlé d'un jour historique et ajouté: "Nous allons assister aujourd'hui à l'un des plus grands bonds en avant que ce processus ait enregistrés depuis près de quinze ans." Pour Gerry Adams, le dirigeant du Sinn Féin, ce partage du pouvoir démontre que le dialogue et la persévérance peuvent produire des résultats. "Nous allons modifier le paysage politique du tout au tout, a-t-il dit. Nous allons réussir." Le Premier ministre britannique Tony Blair et son homologue irlandais Bertie Ahern, qui ont supervisé le processus de paix au fil de la décennie écoulée, devaient prendre la parole plus tard lors d'une réception. Blair, qui devrait annoncer dans quelques jours son prochain départ du 10, Downing Street, considère le dernier accord de partage du pouvoir entre protestants et catholiques comme l'une des principales réussites de ses dix années à Downing Street. Frédéric Frangeul (avec Reuters)