Grippe aviaire : le virus H5N1 a muté

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Rédaction Europe1.fr , modifié à
La souche H5N1 du virus de la grippe aviaire a muté en une forme plus à même d'infecter les êtres humains, ont annoncé jeudi des chercheurs américains. Ils affirment cependant que la mue ne l'a pas encore transformé en une souche pandémique. Depuis sa réapparition, en 2003, le virus H5N1 a déjà infecté 329 personnes dans douze pays, tuant 201 malades.

"Nous avons identifié un changement spécifique qui pourrait permettre à la grippe aviaire de se développer dans les voies respiratoires supérieures des humains", a affirmé le Dr Yoshihiro Kawaoka, de l'université du Wisconsin-Madison.

Cette mutation est présente sur la totalité des échantillons prélevés récemment sur des oiseaux malades d'Afrique et d'Europe. "Je n'aime pas faire peur à la population mais il est important que la communauté scientifique comprenne ce qui est en train de se produire" affirme Kawaoka.

La température corporelledes oiseaux est d'environ 41°C tandis que celle des humains est d'environ 37°, et même 33° dans le nez et dans la gorge, voies d'infection virale. "Le virus de la grippe aviaire ne se développe normalement pas bien dans le nez ou dans la gorge des humains", explique Kawaoka. La mutation mise en évidence par son équipe permet au virus H5N1 de mieux supporter les températures plus basses. "A l'évidence, il faudra d'autres mutations pour que le virus prenne une forme pandémique. Nous en ignorons le nombre."