Après le téléphone, les marchés du gaz et de l'électricité se sont ouverts depuis le 1er juillet à la concurrence en application d'une directive européenne. En clair, les particuliers peuvent désormais choisir librement leur fournisseur soit en restant aux tarifs réglementés, fixés par les pouvoirs publics et uniquement offerts par EDF et Gaz de France, soit en y renonçant et en choisissant l'une des offres de marché. Celles-ci sont proposées par plusieurs entreprises (Poweo, Direct Energie, etc) mais aussi par les opérateurs historiques. Les prix administrés étant généralement plus bas que ceux du marché, les 25 millions de clients particuliers d'EDF et les 11 millions de clients de GDF ne devraient pas changer de fournisseur du jour au lendemain, selon les spécialistes du secteur. Selon un sondage CSA pour le Parisien, publié dimanche, seuls 1% des Français ont l'intention de changer de fournisseur d'électricité, 63% pensant conserver EDF et 35% n'ayant pas encore réfléchi à la question. Signe de la prudence qui entoure cette libéralisation, 45% des personnes interrogées s'attendent à une hausse des prix, 20% à une baisse et 20% parient sur une stabilité. De son côté, le secrétaire d'Etat chargé de la Consommation a estimé que le consommateur sortirait gagnant sur le plan financier de l'ouverture du marché. Luc Chatel a fait valoir que la concurrence permettrait de faire baisser les prix et de réduire la facture énergétique des Français en limitant le gaspillage. Mais syndicats et associations de consommateurs, qui craignent une flambée des prix à l'instar de celle enregistrée pour les entreprises il y a trois ans, conseillent aux consommateurs de rester aux tarifs réglementés. Une fois qu'un particulier aura quitté le tarif réglementé, il ne sera plus possible d'y revenir, une règle qui concerne le logement et non la personne physique. Une personne qui emménagera dans un appartement dont le précédent locataire avait souscrit à une offre de marché devra ainsi y rester en négociant un nouveau contrat. La personne emménageant dans un logement neuf aura le choix pour l'électricité jusqu'en 2010. Mais elle sera obligée de souscrire une offre au prix du marché pour le gaz.