Les consommateurs européens ont remporté une victoire. Les appels émis ou reçus d'un autre pays coûteront moins chers. Les frais d'itinérance ou "roaming" ont été plafonnés en vertu d'un accord de l'Union européenne. "Il y a un an, on n'aurait même pas pensé à un tel accord", s'est félicité la députée allemande Angelika Niebler, une chrétienne-démocrate. Le plafond s'élève à 49 centimes d'euro la minute pour un appel émis par un particulier vers un autre pays. La limite sera de 24 centimes pour un appel reçu à l'étranger. Pour les entreprises, le prix de gros est à 30 centimes. Dans tous les cas, les tarifs sont dégressifs. Dans trois ans, le plafond sera ramené à respectivement 43 centimes, 19 centimes et 26 centimes. L'accord, qui doit encore être entériné la semaine prochaine par le Parlement européen et en juin par les ministres des Télécommunications des Vingt-Sept, devrait entrer en vigueur mi-octobre. Aujourd'hui, par le simple fait de passer une frontière, un utilisateur de portable voit le coût d'une communication multipliée en moyenne par quatre. Un client français qui appelle en Italie paie de 0,50 à 1,18 euros par minute, contre 10 centimes pour un client italien faisant de même. A l'origine, la Commission européenne envisageait une suppression des frais d'itinérance mais, dans sa proposition de juillet dernier, elle est revenue en arrière, préférant le système de plafonnement. Or, les opérateurs, défendus par les Etats membres, ont bataillé ferme pour que les limites ne soient pas trop basses. Didier Lombard, le président de France Télécom, avait dénoncé "une planification communiste". Il avait aussi menacé d'acheter des équipements chinois pour rester compétitif. Les députés européens espèrent que l'imminence de l'entrée en vigueur de ce mécanisme accroîtra la concurrence et incitera les opérateurs à offrir des prix plus bas dès cet été, période de vacances où les touristes sont nombreux à voyager. Quelque 147 millions de citoyens européens, soit 37 millions de touristes et 110 millions de professionnels, utilisent chaque année leur téléphone à l'étranger. Le "roaming" représente un chiffre d'affaires annuel de 8,5 milliards d'euros.