C'est la première fois que le gouvernement fédéral prend une mesure de quarantaine depuis au moins 1963, année où un patient atteint de la variole avait été isolé, selon le Centre américain pour la prévention et le contrôle des maladies (CDC). L'homme en question est un ressortissant américain originaire de Georgie. Il souffre d'un type de tuberculose résistant à presque tous les antibiotiques et appelée tuberculose multirésistante ou tuberculose MDR. La directrice du CDC, le Dr Julie Gerberding, a déclaré que les autorités tentaient d'en informer les passagers du vol Air France 385 qui a relié Atlanta à Paris le 13 mai et ceux du vol 0104 de Czech Air qui a relié le 24 mai Prague à Montréal. "C'est un type inhabituel de tuberculose qui est très, très difficile à soigner. Et nous voulons nous assurer que nous avons fait tout notre possible pour identifier les gens qui ont pu être exposés", a ajouté Julie Gerberding. "Les passagers les plus susceptibles d'être menacés sont ceux qui étaient assis dans les sièges situés juste à côté du malade". Le risque de contamination serait cependant faible. La directrice du CDC a précisé que les autorités sanitaires étaient au courant de l'état de santé du passager avant qu'il ne quitte les Etats-Unis et qu'elles lui avaient recommandé de ne pas voyager. "Dans ces conditions, nous avons été surpris que le patient ait quitté le pays." Elle a précisé que l'homme avait des "raisons personnelles convaincantes" de voyager malgré sa maladie. Les autorités n'ont pas divulgué le nom du malade mais elles ont fait savoir qu'il était rentré en voiture du Canada avant de se présenter de lui-même dans un centre de quarantaine à New York. La tuberculose fait environ 1,6 million de morts chaque année dans le monde, essentiellement en Afrique. Elle se transmet par voie aérienne, lorsque le malade tousse, se mouche, parle ou crache. Certains bacilles de la tuberculose sont résistants à la plupart des médicaments et exigent des traitements supplémentaires souvent indisponibles en Afrique. Le CDC a précisé que 49 cas de tuberculose MDR avaient été recensés aux Etats-Unis entre 1993 et 2006. Il faut entre 18 mois et deux ans pour traiter cette infection par un mélange de quatre à six médicaments.