La décision a été prise en accord avec celle de Barack Obama. Nicolas Sarkozy a annoncé vendredi à Bruxelles le retrait de plusieurs centaines de soldats français d'Afghanistan d'ici fin 2011 ou début 2012.
"D'ici à la fin de l'année, début de l'année prochaine, des soldats français, au nombre de plusieurs centaines, rentreront en France en plein accord avec la décision qu'a prise le président américain" Barack Obama, a déclaré le président Sarkozy à la presse en clôture d'un sommet européen. "J'aurai l'occasion, dans le courant du mois de juillet, de vous donner tous les détails de localisation (des soldats) et leur nombre", a-t-il précisé.
"Avec le président Obama, nous faisons la même analyse. La mort de Ben Laden est un coup très sérieux porté aux terroristes, le transfert des responsabilités aux Afghans fonctionne bien et la situation sécuritaire dans certaines provinces (...) s'améliore. Nous avons donc décidé d'en tirer les conséquences et de ramener à la maison un certain nombre de nos soldats", a justifié Nicolas Sarkozy.
Un retrait anticipé possible "si la situation s'améliore"
Le chef de l'Etat français a également indiqué que "si la situation s'améliore", le retrait définitif des forces militaires des Etats-Unis et de l'Otan déployées depuis 2001, prévu en 2014, pourrait être "anticipé".
Dans la foulée, Nicolas Sarkozy a dénoncé ceux qui, au sein de l'opposition socialiste notamment, lui ont reproché d'avoir tardé à amorcer ce retrait en lui reprochant un "alignement" sur la décision américaine.
"Je rappelle qu'il y a dix ans, quand la décision d'envoyer des troupes en Afghanistan a été prise, je n'étais pas président de la République (...) ils auraient pu, ceux qui critiquent ma décision d'aujourd'hui, soit s'abstenir de les envoyer, soit les ramener losqu'ils étaient aux responsabilité et au gouvernement. Franchement, ça aurait évité la polémique", a-t-il jugé.
62 soldats français morts depuis 2001
Les premières troupes françaises ont été envoyées en Afghanistan en 2001, sur décision du président de droite Jacques Chirac et du Premier ministre socialiste Lionel Jospin.
Barack Obama a annoncé mercredi le rapatriement dès cette année de 10.000 des 99.000 soldats américains actuellement sur place. Dans la foulée, la présidence française avait annoncé "un retrait progressif" de ses troupes, "de manière proportionnelle et dans un calendrier comparable" au mouvement américain.
Quelque 4.000 soldats français sont actuellement déployés en Afghanistan. 62 y sont morts depuis le début de cette opération.