Le Liban a annoncé vendredi avoir bloqué les demandes de permis de séjour des employés du Haut Commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR), à cause de divergences sur la question du retour des réfugiés syriens.
Demandes suspendues. "Des instructions ont été données à la direction du protocole pour suspendre, jusqu'à nouvel ordre, les demandes de résidence concernant le HCR", a indiqué le ministère libanais des Affaires étrangères dans un communiqué. Le chef de la diplomatie libanaise avait accusé jeudi le HCR d'"intimider" les réfugiés syriens enregistrés au Liban dans le but de les empêcher de rentrer chez eux.
Appel pressant pour un retour des réfugiés syriens. Ces tensions sont apparues au grand jour en avril lorsque l'agence onusienne avait refusé de participer au processus de retour de 500 réfugiés en Syrie, organisé par les autorités libanaises en coopération avec leurs homologues syriens. La directrice du HCR au Liban, Mireille Girard, avait alors été convoquée au Ministère des Affaires étrangères. Les appels de certains responsables libanais à un retour des réfugiés syriens se font d'autant plus pressants que le régime a repris ces derniers mois le contrôle de plusieurs zones rebelles, notamment près de la capitale Damas.
Priorité du gouvernement libanais. Cette question devrait figurer au rang des priorités du nouveau gouvernement libanais, toujours en cours de formation. Le HCR estime de son côté que les conditions humanitaires et sécuritaires en Syrie ne sont pas propices à un retour des réfugiés et craint des départs forcés. Le conflit en Syrie, qui dure depuis 2011, a coûté la vie à plus de 350.000 personnes et poussé à l'exil plusieurs millions de personnes, la majorité ayant trouvé refuge dans les pays voisins, notamment en Turquie, au Liban et en Jordanie.