La moitié des pays européens, dont la France, ont des prisons surpeuplées, souligne une étude publiée vendredi par le Conseil de l'Europe. Le phénomène affecte 23 des 47 Etats membres de l'organisation, mais la Russie n'y figure pas, faute d'avoir fourni des données, bien qu'elle affiche le plus fort taux de population carcérale, soit 546 détenus pour 100.000 habitants. L'étude, qui porte sur la situation en septembre 2011, a été réalisée par le professeur Marcelo Aebi, chercheur à l'Ecole des sciences criminelles de l'université de Lausanne.
Alors que la Serbie, la Grèce et l'Italie connaissent les situations les plus problématiques, avec des taux d'occupation des prisons situés autour de 150%, la France arrive en 11e position avec un ratio de 113,4 détenus pour cent places. Ces données sont toutefois à relativiser. Si le taux de surpopulation n'est que de 108% en Albanie, un détenu n'y dispose que de 5,4 m2 d'espace vital contre 11 m2 en France. Au-delà de la Russie, c'est dans les anciens Etats membres de l'URSS puis dans ses anciens satellites d'Europe de l'Est que les taux de population carcérale sont les plus élevés.