Les enfants de cinq et six ans dans des pays à bas et moyen revenus comme l'Inde et le Brésil sont influencés par la publicité des groupes de tabac ce qui accroît le risque qu'ils deviennent fumeurs, selon une étude de chercheurs américains publiée lundi. Sur les 2.423 enfants de six pays, 68% ont pu reconnaître au moins une marque de cigarettes allant de 50% en Russie à 86% en Chine où plus de 28% de la population fume (53% des hommes et 2% des femmes), ont constaté les auteurs de cette recherche de la faculté de santé publique de Johns Hopkins à Baltimore (Maryland, est). Dans ces pays, les enfants un peu plus âgés vivant dans un foyer où quelqu'un fume, reconnaissaient plus souvent au moins un logo d'un groupe de tabac, précisent-ils dans leurs travaux parus dans la revue Pediatrics.
Les résultats de cette enquête suggèrent que des mesures plus efficaces pour restreindre l'impact de la publicité des fabricants de cigarettes sur les enfants, soulignent ces chercheurs. Ils rappellent qu'une étude effectuée aux Etats-Unis il y a 22 ans avait montré que des garçons et filles de six ans étaient aussi nombreux à reconnaître le logo de la chaîne de télévision Disney que celui du "Old Joe Camel" des cigarettes du même nom. Cette recherche a entraîné des réglementations strictes de la publicité pour du tabac aux Etats-Unis afin de protéger les enfants. Cette étude et d'autres similaires ont révélé des tactiques de marketing sophistiquées et efficaces de la part des groupes de tabac dont les messages clairement touchent les très jeunes, déplorent les auteurs de ces travaux. Bien que de nombreux facteurs soient liés au tabagisme, des recherches montrent que, pour les jeunes, le fait d'être exposé au tabac et d'avoir une attitude positive pour des publicités en faveur des cigarettes est lié à un accroissement des probabilités de fumer.