Le pape François a encouragé les religieuses à "une chasteté féconde, capable d'engendrer des enfants spirituels", en recevant 800 d'entre elles en audience privée au Vatican avant l'audience générale du mercredi place Saint-Pierre. "La religieuse est une mère... elle doit être une mère et pas une vieille fille, excusez-moi si je parle un peu comme ça", a lancé le pape, très applaudi par l'assistance rassemblée dans la grande Salle Paul VI au Vatican. "Vous devez être des mères (...) on ne peut pas comprendre Marie et l'Eglise sans la maternité et vous êtes des icônes de Marie et de l'Eglise", a-t-il ajouté en les appelant à "une chasteté féconde, capable d'engendrer des enfants spirituels".
Aux religieuses représentant 700.000 soeurs disséminées dans le monde entier, le pape a expliqué aussi que "la pauvreté théorique n'était pas intéressante". "La pauvreté enseigne la solidarité, le partage et la charité, et s'exprime aussi dans une sobriété et une joie de l'essentiel et dans la mise en garde contre les idoles matérielles qui masquent le vrai sens de la vie", a-t-il ajouté.