Deux premiers navires sont arrivés mercredi matin à Lampedusa pour évacuer les immigrés en majorité tunisiens entassés dans des conditions déplorables sur la petite île, où est attendu le chef du gouvernement Silvio Berlusconi. Trois autres navires doivent arriver dans la journée afin de procéder au transfert de la totalité des quelque 6.000 immigrés dans des centres d'accueil en Sicile et sur la péninsule, une promesse du gouvernement pour mettre fin à la crise sanitaire et aux tensions avec la population locale.
Un des navires arrivés mercredi, le San Marco, qui est pour l'instant resté stationné au large des côtes, appartient à la Marine italienne, tandis que les quatre autres sont destinés au transport de passagers. Mercredi matin, les procédures d'identification des immigrés entamées mardi se poursuivaient sur le port: prélevés par petits groupes marchant à la queue leu leu derrière les forces de l'ordre, ils étaient emmenés dans un centre pour se faire prendre en photo et relever leurs empreintes digitales.