Un fabricant japonais d'armatures robotiques de soutien musculaire a présenté lundi un nouveau modèle d'exosquelette qui pourrait aider les travailleurs de la centrale nucléaire accidentée de Fukushima à supporter le poids de tenues antiradiations. Cette sorte de squelette externe électro-mécanique, qui entoure le dos et longe les jambes et les bras, prend en charge une partie du travail des muscles. Elle réduit les efforts et allège ainsi les objets portés. La société Cyberdyne a optimisé pour ce faire sa structure robotique appelée HAL, afin d'aider le corps et les membres à se mouvoir même en portant une veste antirayonnements en tungstène dont la masse atteint 60 kg. Les traditionnelles combinaisons légères Tyvek constituent certes une barrière contre les particules radioactives, mais elles ne stoppent pas les rayonnements eux-mêmes, contrairement aux tenues en tungstène.
Le séisme et le tsunami du 11 mars dans le nord-est du Japon ont provoqué le plus grave accident nucléaire en 25 ans à la centrale Fukushima Daiichi. Plus de 2.000 employés de la compagnie d'électricité Tokyo Electric Power (Tepco) et d'autres sociétés travaillent depuis près de huit mois dans ce complexe atomique accidenté dans le but d'y stabiliser la situation avant qu'il ne soit démantelé dans les prochaines décennies.