Les services de secours s'efforçaient mardi de rechercher des survivants dans les décombres de plusieurs quartiers de la capitale de la Sierra Leone, Freetown, ravagée par des coulées de boue et des inondations qui ont fait plus de 300 morts et des milliers de sans-abris. Les autorités ont également ouvert un centre d'accueil pour venir en aide à plus de 3.000 habitants du quartier de Regent, situé sur une colline et balayé par des glissements de terrain.
Un bilan sûrement revu à la hausse. Le porte-parole de la Croix-Rouge Patrick Massaquoi a indiqué que le bilan officiel de 312 morts serait sans doute revu à la hausse, tandis que le ministre de l'Intérieur Paolo Conteh a souligné que des milliers de personnes étaient portées disparues. "Notre nation est une nouvelle fois aux prises avec le chagrin", a affirmé le chef de l'Etat Ernest Bai Koroma, dans un discours à la Nation. "Toutes les familles, tous les groupes ethniques, toutes les régions ont été directement ou indirectement touchées et affectées par ce désastre", a-t-il insisté, en précisant que des centres allaient être mis en place à travers cette ville de plus d'un million d'habitants aux infrastructures notoirement insuffisantes.
Les bidonvilles balayés. Trois jours de pluies torrentielles ont provoqué lundi matin le glissement de tout un pan de la colline du quartier de Regent, surplombant le centre de Freetown, et des inondations dans toute la capitale. Les bidonvilles accrochés aux collines ou sur le littoral ont été balayés par des coulées de boue et des torrents d'eau en folie, débordant des systèmes de drainages et d'égoûts submergés. "Dans certains quartiers, des communautés entières ont été lessivées par les eaux et ce qui reste est couvert de boue", expliquait Abdul Nasir, coordinateur de programme pour la fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.
Une aide internationale. Le ministère israélien des Affaires étrangères a indiqué qu'il allait acheminer "une assistance immédiate" et le commissaire de l'Union européenne à l'aide humanitaire Christos Stylianides a assuré que l'UE se tenait "prête à aider" la Sierra Leone, un des pays les plus pauvres au monde, qui peine à se relever de plusieurs années de guerre civile et d'une épidémie d'Ebola qui a fait plus de 4.000 morts en 2014 et 2015.