Les recherches pour tenter de retrouver huit randonneurs disparus dans un glissement de terrain dans les Alpes suisses ont été abandonnées, a annoncé samedi la police.
Les alpinistes - quatre Allemands, deux Autrichiens et deux Suisses - partis en randonnée sur le Piz Cengalo (3.369 m) ont été emportés par les masses rocheuses qui ont dévalé la montagne mercredi matin à une vitesse de 250 km/h, provoquant un torrent de boue, lui-même à l'origine de la dévastation d'une partie du village de Bondo, près de l'Italie, a estimé la police.
Des mises en garde mi-août. Les alpinistes, qui cheminaient par petits groupes, étaient originaires de la région de Bade-Würtemberg en Allemagne, de celle de Styrie en Autriche et du canton de Soleure en Suisse. Les autorités locales avaient pourtant placardé dans le village dès le 14 août des mises en garde contre la dangerosité des sentiers de randonnée en raison de récentes chutes de pierres.
Les recherches, effectuées depuis mercredi par quelque 120 secouristes, policiers, pompiers et militaires, aidés de chiens, de caméras infrarouges et d'appareils permettant de détecter les ondes de téléphones portables, avaient été suspendues vendredi après-midi à la suite d'une nouvelle coulée de boue qui a entrainé l'évacuation des quelques habitants autorisés à regagner leur foyer.
Quatre millions de m3 ont dévalé. La catastrophe est survenue mercredi vers 9h30 (7h30 GMT), lorsqu'une masse rocheuse de quatre millions de m3 s'est détachée de la paroi du Piz Cengalo et s'est déversée, telle une avalanche, dans une vallée en direction de Bondo, détruisant tout sur son passage.
Selon les indices recueillis par les enquêteurs, les randonneurs ont été emportés dans la partie arrière du Val Bondasca, a expliqué le porte-parole de la police des Grisons, Roman Rüegg.