Sébastien Loeb, nonuple champion du monde des rallyes, et sa Peugeot 208 T16 ont marqué les esprits dimanche lors de la 91e édition de la mythique course de côte de Pikes Peak (Colorado) en pulvérisant de plus de 1 min 30 sec le record de l'épreuve.
En 8 min 13 sec 878/1000, le Français est devenu le premier pilote (toutes catégories confondues) à passer sous la barre des neuf minutes sur la montée de 20 km, composée de 156 virages et dont l'arrivée se juge à 4300 m d'altitude. Le précédent record absolu de la "course vers les nuages", près de Colorado Springs, appartenait depuis un an au Néo-Zélandais Rhys Millen (en 9:46.164), qui a terminé 2e dimanche dans une Hyundai Genesis, relégué à près de 50 sec de Loeb après avoir pourtant amélioré son chrono de 2012 de 44 sec (9:02.192).
"Je suis très content de ce temps, j'ai eu de bonnes sensations dans la voiture, je n'ai pas fait d'erreurs, j'étais à la limite presque partout", a déclaré Loeb au sommet alors que de la neige commençait à tomber. Avec son monstre de 875 chevaux pour 875 kilos, doté d'un aileron de 908 victorieuse au Mans et capable de passer de 0 à 200 km/h en cinq secondes, Loeb a avalé la montée (1500 m de dénivelé) à plus de 140 km/h de moyenne.