Les Archives nationales américaines ont mis en ligne lundi des millions de fiches du recensement effectué en 1940 aux Etats-Unis, offrant aux sociologues et aux historiens une fenêtre passionnante sur un pays encore aux prises avec la crise de 1929. La loi impose un délai de 72 ans pour la publication des informations détaillées rassemblées par les agents du recensement décennal. Mais c'est la première fois que ces données sont directement mises à disposition du public sur la toile.
A l'époque, les Etats-Unis, qui s'apprêtaient à entrer dans la Seconde guerre mondiale, comptaient 132 millions d'habitants, soit moins de la moitié de leur population d'aujourd'hui. Sur ce total, 21 millions de personnes sont encore en vie en 2012. La diffusion des fiches détaillées permettra aux chercheurs d'analyser des données aussi diverses que les noms et les âges des personnes vivant dans un même foyer, leur profession, leurs revenus, ou encore s'ils possédaient une radio ou des toilettes fonctionnant à l'eau courante.
Les données des recensements précédents n'étaient jusqu'à présent consultables que sur microfiches.