Une équipe d'astronomes a repéré des molécules de sucre dans le gaz entourant une étoile jeune semblable au Soleil, une découverte inédite effectuée grâce à l'utilisation de l'ALMA, un réseau de radio-télescopes construit dans le nord du Chili, a annoncé l'Observatoire européen austral (ESO). "C'est la première fois que nous découvrons du sucre dans la zone entourant une étoile présentant de telles caractéristiques", indique un communiqué de l'ESO à Santiago.
Le gaz entourant cette étoile, située à 400 années lumière de la Terre, contient du glycolaldéhyde - une forme simple de sucre - considéré comme un élément essentiel à toute vie, selon l'ESO. Cette molécule est l'un des ingrédients entrant dans la constitution de l'ARN qui - comme l'ADN, auquel il est lié -, constitue l'un des éléments constitutifs de la vie. Cette découverte "démontre que quelques-uns des composés chimiques nécessaires à la vie existaient dans ce système à l'époque de la formation des planètes", selon l'ESO.