Une soirée pizza pendant le débat d'entre deux tours ? Un apéro devant les résultats de second tour ? Des millions de Français ont mis entre parenthèses leurs habitudes pour suivre à la télévision les résultats des deux tours et le débat entre Nicolas Sarkozy et François Hollande. Conséquence inattendue : une chute de la consommation d'électricité en France lors de ces trois soirées.
Une baisse équivalente à la consommation de Marseille
"Lors des trois dates clés de l'élection présidentielle, on a observé un décrochage de la consommation d'électricité, à partir de 19h30-19h45 soit un peu avant les résultats des deux tours, et à partir de 20h30-20h40 avant le débat", explique Jean-Paul Roubin, responsable du dispatching national de RTE, la filiale d'EDF qui gère le réseau national de lignes à haute tension. "Selon les périodes, la baisse de la consommation par rapport à ce qu'elle aurait été une soirée normale, a été d'environ 1.000 à 1.500 mégawatts, ce qui représente à peu près l'équivalent de la consommation d'une ville comme Marseille et son agglomération", ou encore de la production d'un à un et demi réacteur nucléaire, poursuit-il.
Pour RTE, plusieurs facteurs peuvent expliquer cette baisse de consommation inhabituelle. "Les consommateurs se sont sans doute organisés différemment afin d'être présents devant leur téléviseur", en anticipant ou en différant la préparation de leur repas, ou encore en se contentant d'un repas froid (sans utilisation d'appareils de cuisson), et ont décalé l'usage de gros appareils électroménagers, type lave-linge, avance Jean-Paul Roubin. Autre hypothèse : les soirées électorales ont encouragé "le regroupement soit en famille soit entre amis, devant le même écran".
Un précédent en 1998...
RTE dit avoir déjà observé dans le passé de telles chutes de la consommation de courant lors de grands événements télévisuels, comme la finale de la coupe du monde 1998 de football en France. Selon Jean-Paul Roubin, ces phénomènes démontrent une nouvelle fois la sensibilité des besoins en électricité aux comportements et aux habitudes de la population, comme lors de la vague de froid du début de l'année, qui avait fait grimper la consommation électrique à des niveaux records.