Les plus anciens embryons de reptiles, vieux de 280 millions d'années et appartenant au groupe des mésosaures, ont été découverts en Amérique du Sud par une équipe internationale de paléontologues, a annoncé mardi le CNRS dans un communiqué. Ces fossiles suggèrent que les mésosaures, des reptiles aquatiques, auraient pu être vivipares, c'est-à-dire qu'ils donnaient probablement naissance à des petits déjà bien développés.
Un "spécimen en gestation" découvert au Brésil révèle en effet que les mésosaures peuplant ce territoire "retenaient les embryons dans l'utérus pendant la plus grande partie de leur développement", précise le Centre national de la recherche scientifique (CNRS). En Uruguay, Michel Laurin (CNRS/Muséum national d'Histoire naturelle/UPMC) et ses collègues ont exhumé 26 spécimens de mésosaures adultes, tous associés à des embryons ou à de très jeunes individus, et datant de la même époque que le fossile brésilien.