La compagnie aérienne japonaise Japan Airlines (JAL), qui n'exploite que des Boeing, serait sur le point d'acheter 20 gros porteurs Airbus A350, affirme dimanche le journal économique nippon Nikkei, une information confirmée par Les Echos.JAL pourrait passer commande dans un premiers temps d'ici à la fin juin de vingt A350 pour un prix catalogue de l'ordre de 400 milliards de yens (3,25 milliards d'euros), notamment pour prendre le relais de Boeing 777.
Rescapée d'une faillite, JAL a presque tout misé sur Boeing depuis l'origine, bien que la compagnie Japan Air System (JAS) avec laquelle elle a fusionné ait auparavant possédé quelques Airbus A300 dans sa flotte. Même si le Nikkei n'évoque pas le problème des Boeing 787 cloués au sol pour justifier l'intérêt de JAL pour les A350, il souligne que la compagnie souhaite "réduire les risques" en diversifiant son approvisionnement, comme le font la plupart des autres grandes compagnies mondiales. JAL, tributaire de Boeing, a dû annuler plusieurs centaines de vols et revoir ses projets à cause des graves incidents de batteries lithium-ion qui ont conduit les autorités à interdire au Boeing 787 de voler depuis la mi-janvier. JAL possède à l'heure actuelle 7 Boeing 787 (sur un total de 45 commandés et 20 options).
Le site des Echos rappelle également que le PDG de JAL, Kazuo Inamori, avait affirmé à son arrivée en 2010 son intention de ne plus dépendre exclusivement de Boeing. "J'ai découvert que 100% de nos avions étaient fabriqués par Boeing. Je me suis dit que c'était anormal", a-t-il expliqué.
Airbus, de son côté, n'a jamais réussi à faire une percée importante au Japon face à un Boeing installé depuis plus d'un demi-siècle et bénéficiant des liens historiques entre l'archipel et les Etats-Unis. L'avionneur européen possède actuellement moins de 10% de parts de marché au Japon.